Translation Pitfalls and Boo-boos

Here are some funny (mis)translations, machine translation examples, and translation pitfalls that unskilled translators often get caught in.

Something amusing... Pitfalls - Example of a good and bad translation Machine translation examples	Back to Services Back to FAQ

Something amusing...
On the menu of a Swiss restaurant: Our wines leave you nothing to hope for. A sign posted in the Black Forest (Germany): It is strictly forbidden on our black forest camping site that people of different sex, for instance, men and women, live together in one tent unless they are married with each other for that purpose. In a Paris hotel elevator: Please leave your values at the front desk. In an Acapulco hotel: The manager has personally passed all the water served here.

Pitfalls - Example of a good and bad translation

The following is a translation that was sent to us for editing and contains translation, terminology, style, spelling, grammar, and punctuation errors. For reasons of confidentiality, we have substituted ABC for the company name. The critical words or phrases are highlighted for your convenience.

Source	Bad translation	Good translation	Comment/errors
Rugged PCs	Industrie PCs	Hochbelastbare PCs	a) Wrong term b) Spelling mistake: missing hyphen (Industrie-PC)
For over two decades, we have led the industry in developing and manufacturing automation control systems for factories and laboratories	Seit über 2 Jahrzehnten sind wir Industrieführer in der Entwicklung und Herstellung von Automations- Steuerungssystemen für die Fabrikation und das Labor.	Seit über zwei Jahrzehnten sind wir branchenführend in der Entwicklung und Herstellung von Automations- steuerungssystemen für Fabriken und Labors.	Partially false friend: industry vs. Industrie
Our emphasis is on industrially hardened personal computers and data acquisition systems	Wir konzentrieren uns auf "gehärtete" Computer und Datenaufnahme- systeme für die rauhe Industrieumgebung.	Wir konzentrieren uns auf hochbelastbare PCs und Datenerfassungs- systeme.	a) Awkward translation b) Wrong term (Datenaufnahme...)
Our integrated product range allows us to provide total solutions for factory and laboratory automation.	Unser integrierter Produktbereich ermöglicht uns Komplettlösungen für die Automation in der Fabrikation und dem Labor anzubieten.	Aufgrund unserer integrierten Produktpalette können wir Komplettlösungen für die Automation in der Fabrikation und dem Labor anbieten.	a) Bad style Literal translation (ermöglicht uns); German sentence structure cannot follow English sentence structure here. b) Punctuation error: missing comma (ermöglicht uns, ...)

Machine translation examples

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The following are two random machine translations from German into English by Babel Fish.
German original	English machine translation:
Wie man die Nadel im Heuhaufen findet (Source: Süddeutsche Zeitung, February 21, 2001)	How does one the needle in heap of hay find
Neue Suchmaschinen gehen mit ausgefeilter Technik zu Werke – der Erfolg stellt sich trotzdem nicht immer ein Groß und unübersichtlich ist das Netz: Täglich wächst es um eine Million Seiten, auf denen etwas Interessantes stehen kann, täglich verschwinden mindestens 300.000 ins digitale Nirvana. Suchmaschinen versprechen Navigationshilfe im Informationsmeer, doch sie zeigen immer nur Ausschnitte: Im World Wide Web gibt es etwa 2,4 Milliarden Seiten, die indiziert werden können, doch selbst Google, die derzeit größte Suchmaschine, erfasst nur 750 Millionen Seiten. Mit der Verwaltung und Aktualisierung dieser Menge ist ein großer Rechnerpark rund um die Uhr beschäftigt	new search machines goes with sophisticated technique to factories? success does not place itself nevertheless always a large and is unclearly the network: Daily it grows by one million pages, on which something interesting can be, daily disappears to at least 300,000 in the digital Nirvana. Search machines promise navigation aid in the information sea, but they show in each case windows: In the World Wide Web there are about 2.4 billion pages, which can be indicated, but even Google, the at present largest search machine, enters only 750 million pages. With the administration and the updating of this quantity a large computer park is approximately busy around the clock.
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US-Verbraucherpreise steigen stärker als erwartet (Source: Süddeutsche Zeitung, February 21, 2001)	US consumer prices rise more strongly than expected
Washington, 21. Feb (Reuters) - Hohe Energiekosten haben die Verbraucherpreise in den USA im Januar überraschend deutlich ansteigen lassen und so Analysten zufolge die Wahrscheinlichkeit schneller kräftiger Leitzinssenkungen durch die US-Notenbank Fed gedämpft. Die Teuerung stieg im Januar zum Vormonat um 0,6 Prozent nach 0,2 Prozent im Dezember 2000, teilte das Arbeitsministerium am Mittwoch in Washington mit. Von Reuters befragte Volkswirte hatten im Durchschnitt nur mit einem Anstieg von 0,3 Prozent gerechnet. Das US-Handelsministerium teilte zudem mit, das Außenhandelsdefizit in den USA habe im Gesamtjahr 2000 mit 369,7 Milliarden Dollar (791 Milliarden DM) einen Rekordwert erreicht. Der Euro stieg nach der Veröffentlichung der US-Daten auf ein vorläufiges Tageshoch von 0,9181 Dollar, bröckelte im weiteren Verlauf jedoch wieder etwas ab.	Washington, 21 February (Reuters) - high energy costs surprisingly clearly in such a way absorbed the consumer prices in the USA in January rise to let and according to Analysten the probability of fast strong key interest lowerings by the US issuing bank Fed. The price increase rose in January to the previous month by 0,6 per cent after 0,2 per cent in December 2000, indicated the Ministry of Labour on Wednesday in Washington. Political economists asked by Reuters had counted on the average only on a rise of 0,3 per cent. The US Ministry of Trade indicated besides, the foreign trade deficit in the USA has in the whole year 2000 with 369.7 billion dollar (791 billion DM) a record value achieved. The euro rose after the publication of the US data to a provisional daily high of 0.9181 dollar, crumbled in the further process however again somewhat off.

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